LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Table des matières

• NOTE DE SYNTHESE
  • I. EN L'ABSENCE DE TESTAMENT, QUATRE DES SIX PAYS ETUDIES ACCORDENT AUTOMATIQUEMENT AU CONJOINT SURVIVANT DES DROITS EN PLEINE PROPRIETE.
    • 1) L'Allemagne, l'Angleterre, le Danemark et l'Italie accordent automatiquement au conjoint survivant des droits en pleine propriété, dont l'étendue varie selon la qualité des héritiers avec lesquels il se trouve en concurrence.
      • a) En présence de descendants
      • b) En présence d'autres héritiers
    • 2) La Belgique ne reconnaît de droits en pleine propriété au conjoint survivant que s'il n'est pas en concurrence avec des descendants.
    • 3) L'Espagne est la seule à ne pas octroyer au conjoint survivant des droits en pleine propriété.
  • II. DANS TOUS LES PAYS SAUF EN ANGLETERRE, LE CONJOINT SURVIVANT EST HERITIER RESERVATAIRE.
    • 1) Le conjoint survivant est héritier réservataire en Allemagne, en Belgique, au Danemark, en Espagne et en Italie.
      • a) Sa réserve constitue un droit en pleine propriété au Danemark, en Allemagne et en Italie.
      • b) En Belgique et en Espagne, la réserve du conjoint survivant ne correspond qu'à un usufruit.
    • 2) En Angleterre, la liberté testamentaire a été limitée pour pouvoir garantir au conjoint survivant une " provision financière nécessaire ".
• ALLEMAGNE
  • I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT
    • 1. Les droits indépendants du régime matrimonial
    • 2. Les particularités liées au régime matrimonial
      • a) Le régime de la communauté
      • b) Le régime légal de participation aux acquêts
      • c) Le régime de la séparation de biens
  • II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT
  • III. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE
• ANGLETERRE ET PAYS DE GALLES
  • I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT
    • 1. La quote-part du conjoint survivant dans la succession
    • 2. Le cas particulier du logement familial
  • II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT
  • III. LES DROITS SUCCESSORAUX ETENDUS DU CONJOINT SURVIVANT DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE
• BELGIQUE
  • I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT
  • II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT
  • III. LES DROITS ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE
    • 1. En présence d'enfants
    • 2. Dans les autres cas
• DANEMARK
  • I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT
  • II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT
  • III. LES DROITS SUCCESSORAUX ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE
• ESPAGNE
  • I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT
  • II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT
  • III. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE
• ITALIE
  • I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT
  • II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT
  • III. LES DROITS ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

NOTE DE SYNTHESE

Le projet de loi sur les successions, déposé sur le bureau de l'Assemblée nationale le 8 février 1995, a notamment pour objectif d'améliorer la situation du conjoint survivant.

En effet, la législation actuelle prévoit que, en présence de descendants, le conjoint survivant ne dispose que de l'usufruit du quart des biens du défunt. Comme la présence d'ascendants ou de collatéraux privilégiés dans les deux lignes prive également le conjoint survivant des droits en pleine propriété, ces derniers sont limités à des situations exceptionnelles.

Lorsque le défunt laisse des descendants, le projet de loi prévoit d'accorder au conjoint survivant une option entre l'usufruit de la totalité de la succession et la pleine propriété du quart de celle-ci. Cependant, afin d'éviter que le règlement de la succession ne soit bloqué, les héritiers pourront demander au conjoint survivant de choisir dans un certain délai au-delà duquel il sera réputé avoir opté pour l'usufruit.

Par ailleurs, lorsque le défunt a fait des donations ou des legs à d'autres personnes, le projet de loi reconnaît un " minimum successoral garanti " se traduisant par l'octroi, sur demande, d'une contribution au maintien des conditions d'existence et notamment du cadre de vie, c'est-à-dire du logement familial et de son mobilier.

Dans ce contexte, il a paru nécessaire de faire le point sur les droits successoraux du conjoint survivant chez quelques-uns de nos voisins.

Pour cela, on a retenu six pays : l' Allemagne , l' Angleterre et le Pays de Galles (1( * )) la Belgique , le Danemark , l' Espagne et l' Italie . Dans ces quatre derniers pays, la législation relative aux successions a d'ailleurs été modifiée au cours des vingt dernières années, notamment pour améliorer la situation du conjoint survivant. Ces réformes sont intervenues en 1975 en Italie, en 1981 en Belgique et en Espagne, et en 1986 au Danemark.

Pour chacun des six pays sous revue, trois points ont été analysés :

- les droits successoraux du conjoint survivant en l'absence de testament ;

- ses droits successoraux minimaux si le défunt a fait des dons ou des legs à d'autres personnes ou s'il a souhaité défavoriser son conjoint ;

- les droits successoraux étendus du fait d'un testament favorable au conjoint survivant.

Quatre des six pays étudiés, l'Allemagne, l'Angleterre, le Danemark et l'Italie, accordent automatiquement au conjoint survivant des droits en pleine propriété. En outre, à l'exception de l'Angleterre, tous reconnaissent au conjoint survivant la qualité d'héritier réservataire .

I. EN L'ABSENCE DE TESTAMENT, QUATRE DES SIX PAYS ETUDIES ACCORDENT AUTOMATIQUEMENT AU CONJOINT SURVIVANT DES DROITS EN PLEINE PROPRIETE.

1) L'Allemagne, l'Angleterre, le Danemark et l'Italie accordent automatiquement au conjoint survivant des droits en pleine propriété, dont l'étendue varie selon la qualité des héritiers avec lesquels il se trouve en concurrence.

a) En présence de descendants

La part du conjoint survivant dans la succession se monte à :

- un quart en Allemagne ;

- un tiers en Italie s'il y a plusieurs enfants, ainsi qu'au Danemark;

- la moitié en Italie si le défunt ne laisse qu'un enfant ;

- 75.000, soit environ 650.000F, en Angleterre.

En outre, en Allemagne, le conjoint survivant hérite des objets du ménage tandis qu'en Angleterre, les biens meubles et objets personnels du défunt ainsi que l'usufruit de la moitié restante de la succession (déduction faite des 75.000 et des biens meubles) lui reviennent.

Par ailleurs, en Allemagne, si les époux étaient mariés sous le régime légal de participation aux acquêts, le conjoint survivant reçoit, en plus de sa part, un quart de la succession prélevé sur la part des autres héritiers.

b) En présence d'autres héritiers

La part du conjoint survivant dans la succession représente :

- la moitié, complétée par les objets du ménage, en Allemagne s'il est en concurrence avec les héritiers les plus proches (parents, grands-parents, frères, soeurs et neveux), et la totalité sinon ;

- les deux tiers en Italie ;

- la totalité au Danemark ;

- 125.000, soit environ 1.000.000F, en Angleterre, auxquels s'ajoutent les biens meubles et objets personnels du défunt et la pleine propriété de la moitié restante de la succession.

2) La Belgique ne reconnaît de droits en pleine propriété au conjoint survivant que s'il n'est pas en concurrence avec des descendants.

En effet, en présence de descendants, le conjoint survivant ne recueille que l'usufruit de la totalité de la succession. Il peut certes réclamer la conversion de l'usufruit en pleine propriété, mais cette faculté peut être refusée.

En revanche, lorsque le conjoint survivant est en concurrence avec d'autres héritiers, il recueille la pleine propriété de la part du défunt dans la communauté ainsi que l'usufruit du patrimoine propre de celui-ci.

3) L'Espagne est la seule à ne pas octroyer au conjoint survivant des droits en pleine propriété.

En l'absence de testament favorable, la part du conjoint survivant correspond la plupart du temps seulement à sa réserve. Celle-ci est toujours constituée par l'usufruit d'une fraction de la succession, variant entre un tiers et deux tiers selon la qualité des autres héritiers.

C'est seulement dans l'hypothèse où il n'y a ni descendants ni ascendants que le conjoint survivant hérite de la totalité.

II. DANS TOUS LES PAYS SAUF EN ANGLETERRE, LE CONJOINT SURVIVANT EST HERITIER RESERVATAIRE.

1) Le conjoint survivant est héritier réservataire en Allemagne, en Belgique, au Danemark, en Espagne et en Italie.

a) Sa réserve constitue un droit en pleine propriété au Danemark, en Allemagne et en Italie.

Au Danemark, la réserve du conjoint survivant est fixe et se monte à un sixième de la succession, le conjoint survivant ne pouvant entrer en concurrence qu'avec les descendants.

En revanche, en Allemagne et en Italie, la réserve du conjoint survivant varie selon la qualité des autres héritiers : de la moitié à un huitième en Allemagne, et de la moitié à un quart en Italie.

En Allemagne, cette réserve est complétée par les objets du ménage, qui reviennent toujours au conjoint survivant et, le cas échéant, par la part supplémentaire liée au régime matrimonial légal.

b) En Belgique et en Espagne, la réserve du conjoint survivant ne correspond qu'à un usufruit.

En Belgique, il s'agit d'une réserve fixe : l'usufruit de la moitié de la succession, du logement familial et des meubles.

A l'opposé, en Espagne, la réserve du conjoint survivant, qui s'exprime toujours en usufruit, constitue une fraction variable : l'usufruit concerne le tiers, la moitié ou les deux tiers de la succession selon la qualité des autres héritiers

2) En Angleterre, la liberté testamentaire a été limitée pour pouvoir garantir au conjoint survivant une " provision financière nécessaire ".

Au même titre que tous les proches du défunt qui se trouvent dans une situation de dépendance financière à son égard, le conjoint survivant peut bénéficier de cette disposition si le défunt a choisi d'autres héritiers. Les tribunaux jouissent d'un pouvoir souverain pour apprécier le bien-fondé de la requête. Ils peuvent octroyer au demandeur un capital ou une rente dont le montant dépend de la situation financière du demandeur et de celle des héritiers testamentaires ainsi que de l'importance de la succession.

*

* *

Le projet de loi déposé devant le Parlement français ne fait pas du conjoint survivant l'héritier réservataire qu'il est chez la plupart de nos voisins. Il ne fait pas non plus passer la France au rang des pays précurseurs pour ce qui concerne les droits du conjoint survivant en l'absence de testament. Cependant, il permettra à notre pays de rapprocher sa législation de la moyenne européenne.

ALLEMAGNE

I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT

1. Les droits indépendants du régime matrimonial

Ils sont fixés par les articles 1931 et 1932 du code civil.

Le conjoint survivant recueille, en pleine propriété , une part de la succession qui varie avec la qualité des autres héritiers.

En outre, le conjoint survivant reçoit les objets qui appartenaient au ménage . Ce droit est toutefois limité en présence de descendants du défunt : dans ce cas, le conjoint survivant ne recueille que les objets strictement nécessaires à la conduite du ménage.

2. Les particularités liées au régime matrimonial

a) Le régime de la communauté

Dans ce cas, il n'existe aucune particularité et le partage se fait conformément aux règles énoncées plus haut.

b) Le régime légal de participation aux acquêts

Outre sa part , le conjoint survivant reçoit, conformément à l'article 1371 du code civil, un quart de la succession, ce supplément étant pris sur la part des autres héritiers .

c) Le régime de la séparation de biens

Le partage se fait conformément aux règles de droit commun énoncées plus haut.

Il existe cependant une particularité lorsque le conjoint survivant hérite en présence d'un ou de deux enfants. Le conjoint et chaque enfant reçoivent alors des parts égales.

II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Ils correspondent au droit de créance dont dispose le conjoint survivant sur le patrimoine du défunt. En effet, tout comme les descendants et les parents, le conjoint survivant, même exclu de la succession par le défunt, dispose d'un droit de créance réservataire à l'encontre des héritiers.

Le montant de ce droit est égal à la moitié de la part successorale normale dont disposerait le conjoint survivant en l'absence de dispositions testamentaires. Le calcul est fait sur la valeur nette de la succession, déduction faite des objets du ménage qui, en tout état de cause, reviennent au conjoint survivant.

A ce droit de créance réservataire s'ajoute, le cas échéant, la part supplémentaire liée au régime matrimonial légal.

Cependant, la loi permet de deshériter les héritiers réservataires, et donc le conjoint survivant, en cas de faute de leur part vis-à-vis du testateur. Les motifs prévus sont essentiellement les suivants : crimes et délits graves, manquement à l'obligation alimentaire, prodigalité...

III. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

L'existence d'un droit de créance réservataire au profit des descendants et des parents du défunt empêche le conjoint survivant de recueillir la totalité de la succession.

La part maximale qui peut lui revenir est calculée sur la valeur nette de la succession, déduction faite des objets du ménage qui reviennent toujours au conjoint survivant. Elle s'établit comme suit :

*

* *

La qualité de conjoint constitue une condition nécessaire mais non suffisante à la vocation successorale du conjoint survivant.

En effet, le conjoint survivant n'a aucun droit si une demande de divorce ou de résiliation du mariage avait déjà été introduite.

ANGLETERRE ET PAYS DE GALLES

Les droits du conjoint survivant varient considérablement selon qu'il y a ou non un testament.

En effet, même si l' Inheritance ( Provisions for Family and Dependants ) Act de 1975 ( ^{2( * )} ) empêche que le conjoint survivant soit totalement deshérité, la liberté testamentaire demeure le principe.

En revanche, en l'absence de testament, les droits du conjoint survivant sont particulièrement étendus.

I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT

Ils sont fixés par l' Administration of Estates Act de 1925 (loi sur le règlement des successions) et, pour ce qui concerne le cas particulier du logement familial, par l' Intestates' Estates Act de 1952 (loi sur les successions ab intestat) et par le Rent Act de 1977 (loi sur le logement).

1. La quote-part du conjoint survivant dans la succession

Le conjoint survivant est le premier des héritiers , même en présence d'enfants ou d'ascendants.

Cependant, sa part varie selon la qualité des autres héritiers ainsi que l'indique le tableau ci-après.

Le conjoint survivant peut demander la conversion de l'usufruit en une somme équivalente en capital.

Les chiffres du tableau ci-dessus montrent que le conjoint survivant hérite de la totalité de la succession sauf lorsque celle-ci est importante.

2. Le cas particulier du logement familial

Dans l'hypothèse où le logement était la propriété du défunt, la loi de 1952 sur les successions ab intestat donne au conjoint survivant la faculté de racheter le logement familial dans un délai de douze mois.

Le prix du logement s'impute alors sur la somme (75.000 ou 125.000 selon les cas) qui revient au conjoint survivant ainsi que, le cas échéant, sur l'usufruit complémentaire qui peut être converti en capital à cette fin.

II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Le droit anglais accorde à toute personne l'entière liberté de tester et ne connaît pas le système de la réserve. Cependant, depuis 1938, ce principe a été tempéré au profit des proches du défunt qui se trouvent dans une situation de dépendance financière à son égard. Le conjoint survivant bénéficie de ces dispositions.

En vertu de l' Inheritance ( Provisions for Family and Dependants ) Act de 1975, le conjoint survivant ne peut en effet pas être totalement deshérité puisqu'il a la faculté de réclamer devant les tribunaux une " provision financière nécessaire ".

Le juges jouissent d'un pouvoir souverain pour apprécier le bien-fondé de la requête et peuvent accorder au demandeur un capital ou une rente dont le montant dépend de celui de la succession ainsi que de la situation financière du demandeur et des héritiers testamentaires.

Par ailleurs, les dispositions relatives au logement familial s'appliquent dans le cas où le logement était loué par le défunt.

III. LES DROITS SUCCESSORAUX ETENDUS DU CONJOINT SURVIVANT DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

Les successions testamentaires sont les plus fréquentes. En l'absence de toute réserve, le conjoint survivant peut se voir attribuer la totalité de la succession, éventuellement diminuée du montant de la "provision financière nécessaire" que les autres ayants droit du défunt peuvent réclamer devant les tribunaux en vertu de l' Inheritance ( Provisions for Family and Dependants ) Act de 1975.

BELGIQUE

I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT

Ils sont déterminés par les articles 745 bis à 745 sexies du code civil

La part du conjoint survivant dans la succession varie en fonction de la présence et de la qualité des héritiers.

Le conjoint survivant peut demander la conversion de l'usufruit :

- en pleine propriété ;

- en capital ;

- en rente indexée.

Cette demande ne peut pas être refusée lorsque la nue-propriété n'appartient pas aux descendants du défunt.

II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Ils sont déterminés par l'article 915 bis du code civil tel qu'il résulte de la loi du 14 mai 1981 et qui attribue au conjoint survivant une réserve fixe .

" 1. Nonobstant toute disposition contraire, le conjoint survivant a droit à l'usufruit de la moitié des biens de la succession.

2. Les libéralités par acte entre vifs ou par testament ne peuvent avoir pour effet de priver le conjoint survivant de l'usufruit de l'immeuble affecté au jour de l'ouverture de la succession au logement principal de la famille et des meubles meublants qui le garnissent.

En cas de séparation de fait des époux, cet usufruit porte sur l'immeuble où les époux avaient établi leur dernière résidence conjugale et sur les meubles meublants qui le garnissent, à condition que le conjoint survivant y ait maintenu sa résidence ou ait été contre sa volonté empêché de le faire et que l'attribution de cet usufruit soit conforme à l'équité.

Cet usufruit est imputé sur celui que le conjoint survivant obtient en vertu du §1 ^er , sans toutefois y être limité.

3. Le conjoint survivant peut être privé par testament des droits prévus aux paragraphes 1 ^er et 2 lorsqu'au jour du décès les époux étaient séparés depuis plus de six mois et que, par un acte judiciaire, soit en demandant soit en défendant, le testateur avant son décès a réclamé une résidence séparée de celle de son conjoint et pour autant que depuis cet acte les époux n'aient plus repris la vie commune.

Cette disposition n'est pas applicable lorsque les époux ont établi la convention prévue à l'article 1287, alinéa 2, du code judiciaire ( ^{1( * )} ).

4. Lorsque le conjoint survivant est en concours avec des héritiers au profit desquels la loi établit une réserve, celle du conjoint s'impute proportionnellement sur la réserve des cohéritiers et sur la quotité disponible ".

Ainsi, le conjoint survivant a toujours droit à l'usufruit de la moitié de la succession ainsi qu'à l'usufruit du logement familial et de ses meubles . Ceci vaut même si le logement représente plus de la moitié de la succession et excède la réserve.

Le conjoint survivant peut toutefois être deshérité si les époux étaient séparés depuis plus de six mois et si le testataire avait réclamé une résidence séparée.

*

* *

En outre, l'article 745 septies du code civil prévoit l'exclusion du conjoint survivant de la succession dans deux cas :

- déchéance de l'autorité parentale ;

- destitution de la tutelle des enfants nés du mariage.

III. LES DROITS ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

1. En présence d'enfants

L'existence d'une réserve au profit des enfants empêche le conjoint survivant de recueillir la totalité de la succession.

La part maximale qui peut lui revenir en nue-propriété s'établit comme suit.

A ceci, s'ajoute, comme lorsqu'il n'existe pas de testament, l'usufruit de la totalité de la succession.

2. Dans les autres cas

Le conjoint survivant peut, par testament, obtenir la totalité des biens de la succession car la réserve des ascendants s'efface à son profit.

DANEMARK

I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT

Le conjoint survivant recueille, en pleine propriété , une part de la succession variable selon qu'il se trouve ou non en concurrence avec des descendants.

Par ailleurs, le conjoint survivant peut choisir de rester dans l'indivision avec les descendants mineurs du défunt. Il conserve alors, jusqu'à la majorité des enfants, tous les biens qui faisaient partie de la communauté pendant le mariage. Le conjoint survivant resté dans l'indivision peut demander le partage à tout moment alors que les descendants ne peuvent provoquer le partage que s'ils risquent d'être lésés. La possibilité de rester dans l'indivision demeure lorsque les descendants du défunt sont majeurs, mais leur accord est nécessaire dans ce cas.

II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Ils sont déterminés par l'article 25 de la loi sur les successions, qui fixe le montant de la part réservataire à la moitié de la part normale.

La réserve du conjoint survivant s'élève donc au sixième de la succession .

III. LES DROITS SUCCESSORAUX ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

L'existence d'une réserve au profit des descendants, égale au tiers de la succession, empêche le conjoint survivant de recueillir la totalité de la succession.

Tout au plus le conjoint survivant peut-il obtenir la quotité disponible, c'est-à-dire les deux tiers de la succession .

ESPAGNE

I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT

Ils sont déterminés par les articles 834 à 838 du code civil et varient en fonction de la présence d'autres héritiers selon le tableau ci-après.

L'article 839 du code civil permet aux héritiers de convertir l'usufruit du conjoint survivant en rente viagère ou en capital avec l'accord de l'intéressé.

A l'inverse, le conjoint survivant "victime de l'adultère" peut exiger la conversion de son usufruit en capital ou en attribution de biens en nature lorsqu'il est en concours avec l'enfant adultérin.

II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Le conjoint survivant est héritier réservataire. Sa réserve consiste en un usufruit , dont le montant varie comme il a été indiqué plus haut, selon qu'il y a ou non d'autres héritiers réservataires et selon leur qualité.

En effet, la réserve du conjoint survivant correspond à sa part lorsqu'il n'y a pas de testament dans presque toutes les hypothèses. C'est seulement lorsqu'il est en concours avec d'autres héritiers que les descendants ou les ascendants que sa réserve diffère de sa part " normale " : la réserve équivaut alors à l'usufruit des deux tiers de la succession.

Le testateur peut toutefois priver ses héritiers de leur réserve. Ainsi, le conjoint survivant peut être deshérité, mais seulement dans les cas énumérés par la loi :

- s'il a attenté à la vie du testateur ;

- si, de façon grave et réitérée, il n'a pas accompli ses devoirs conjugaux ;

- s'il a été privé de la puissance paternelle ;

- s'il s'est refusé à verser à ses enfants ou au défunt une pension alimentaire.

III. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

Ils sont limités par l'existence de la réserve dont bénéficient les enfants et leurs descendants et, en l'absence d'enfants, les ascendants. La part maximale du conjoint survivant s'établit comme suit :

Dans les communautés autonomes où le droit successoral ne relève pas du code civil mais du droit régional, la réserve des descendants est généralement plus faible que celle établie par le code civil et les droits du conjoint survivant sont donc plus étendus.

C'est le cas en Aragon, en Navarre, au Pays basque, en Catalogne et aux Baléares.

ITALIE

I. LES DROITS SUCCESSORAUX DU CONJOINT SURVIVANT EN L'ABSENCE DE TESTAMENT

Les droits du conjoint survivant sont alors fixés par les articles 581 à 583 du code civil et varient selon que le défunt laisse ou non des enfants. Dans tous les cas, il s'agit de droits en pleine propriété sur une fraction de la succession.

II. LES DROITS SUCCESSORAUX MINIMAUX DU CONJOINT SURVIVANT

Ils correspondent à la réserve.

L'article 536 du code civil place le conjoint survivant en tête des héritiers réservataires , avant les enfants légitimes, les enfants naturels et les ascendants légitimes.

Dans l'ancienne rédaction de l'article 536, le conjoint survivant, héritier réservataire, passait après les enfants légitimes, les ascendants légitimes et les enfants naturels.

La réserve du conjoint survivant est déterminée par les articles 540 et 542 du code civil.

Elle s'établit selon le tableau suivant :

La réserve représente une fraction du patrimoine du conjoint décédé en pleine propriété.

L'ancien code civil réservait au conjoint survivant l'usufruit d'une fraction du patrimoine du défunt, au maximum deux tiers lorsqu'il n'y avait pas d'autre héritier.

En outre, l'article 540 du code civil réserve au conjoint survivant le droit d'habiter la résidence familiale et d'utiliser les objets mobiliers qu'elle contient . Ce droit s'impute sur la quotité disponible, puis sur la réserve du conjoint survivant, puis sur celle des enfants.

III. LES DROITS ETENDUS DU FAIT D'UN TESTAMENT FAVORABLE

L'existence d'autres héritiers réservataires empêche le conjoint survivant de recueillir la totalité du patrimoine du défunt.

La part maximale qu'il peut obtenir représente l'addition de sa réserve et de la quotité disponible. Elle s'établit comme suit :

Par ailleurs, les nouveaux articles 548 et 585 du code civil donnent au conjoint séparé les mêmes droits successoraux, à condition que le jugement ne l'ait pas déclaré responsable de la séparation.

Au contraire, si le jugement l'a déclaré responsable de la séparation, le conjoint séparé a, s'il recevait une pension alimentaire, droit à une allocation viagère.

(1) Les règles applicables en Ecosse et en Irlande du Nord sont différentes.

( ² ) Les lois régissant les successions ne s'appliquent pas en Ecosse. L'Irlande du Nord dispose également d'une législation différente.

( ³ ) C'est-à-dire lorsque les époux avaient manifesté leur volonté de divorcer par consentement mutuel.

( ⁴ ) La réserve des enfants, qui s'élève aux deux tiers de la succession, se compose de deux parties : une moitié répartie impérativement par parts égales entre chaque enfant (ou leurs représentants), et une moitié librement répartie entre eux ou intégralement attribuée à l'un d'eux. La part du conjoint survivant s'impute sur la seconde moitié.