B. DES IMPACTS CONSIDERABLES, COMME L'ACCROISSEMENT MARQUÉ DES ÉMISSIONS DE GAZ À EFFET DE SERRE
L'impact en termes d'émissions de gaz à effet de serre est d'autant plus important que les groupements de mineurs sont surtout établis en Chine , pays qui présente pour sa production électrique l'intensité carbone la plus élevée au monde . La Chine présente en effet, selon les calculs du GIEC, une intensité carbone de 1 050 grammes de CO 2 par kWh d'électricité produite.
Estimation de la répartition des mineurs de bitcoin dans le monde
Source : présentation de Jean-Paul Delahaye
Ces phénomènes de concentration géographique s'expliquent surtout par les écarts de coût de l'électricité selon les États . La Chine offre ainsi l'électricité la moins chère , souvent dans des zones où des barrages hydro-électriques ont été construits pour anticiper des arrivées massives de nouveaux habitants ou l'implantation de villes nouvelles, qui ont été moindres que prévues, permettant à des activités industrielles de profiter d'une énergie à moindre coût.
Coût de l'électricité et consommation par État
Source : Garrick Hileman et Michel Rauchs, Global Cryptocurrency Benchmarking Study, Université de Cambridge 53 ( * )
Au-delà même d'un impact environnemental certain, démontrant les importantes externalités négatives de ces technologies, les blockchains utilisant la preuve de travail ont déjà pu poser des difficultés d'approvisionnement au niveau local .
Ainsi en février 2018, la ville de Plattsburg dans l'État de New-York a interdit pendant 18 mois l'installation de nouvelles usines de minage, car leur présence avait fait augmenter le prix de l'électricité pour les usagers 54 ( * ) . Une amende de 1 000 dollars par jour de violation du moratoire a alors été imposée aux mineurs.
En avril, les forces de police de la Corée du Sud ont procédé à l'interpellation de 14 mineurs de bitcoin utilisant illégalement de l'électricité à bas prix destinée à l'industrie classique 55 ( * ) .
Il est à noter ici que le minage peut avoir d'autres effets néfastes qu'une consommation énergétique importante, notamment en mettant en tension le marché de certains matériels informatiques. Ainsi, Ethereum nécessitant des cartes graphiques pour effectuer sa preuve de travail, le prix voire même la disponibilité de celles-ci à l'échelle mondiale ont été affectés par la hausse du cours de l'éther 56 ( * ) . Plusieurs cas de difficultés d'approvisionnement ont été évoqués devant vos rapporteurs et le doublement, voire le triplement, du prix des cartes graphiques Nvidia GTX 1060 ainsi que des processeurs AMD RX 570 et 580 a été constaté sur quelques mois.
Quant aux millions d'appareils de hachage conçus pour produire du bitcoin, ils deviennent rapidement obsolètes lorsqu'ils sont remplacés par de nouvelles versions plus puissantes, et ne peuvent être réutilisés à une autre fin. Cela représente un gaspillage difficilement soutenable de matériel peu recyclable.
* 53 Cf. https://www.jbs.cam.ac.uk/fileadmin/user_upload/research/centres/alternative-finance/downloads/2017-global-cryptocurrency-benchmarking-study.pdf
* 54 Cf. « Small towns try to tame the bitcoin boom », Citylab.com, mars 2018, lien : http://www.citylab.com/life/2018/03/small-towns-try-to-tame-the-bitcoin-boom/556298/
* 55 « Fourteen people from 13 companies have been arrested for illegally using cheap electricity to mine cryptocurrencies at industrial complexes in South Korea », Coindesk.com, avril 2018.
https://www.coindesk.com/korean-police-bust-bitcoin-miners-illegally-using-cheap-factory-power/
* 56 https://www.tomshardware.com/news/ethereum-effect-graphics-card-prices,34928.html