Solidarités Pacifique : la France, un partenaire actif

III. UN DIALOGUE RENOUÉ AVEC L'AUSTRALIE

La délégation a saisi l'opportunité d'une étape en Australie sur le chemin du retour, pour se rendre à Canberra et Sydney.

Cette étape est apparue fort pertinente car, dans le Pacifique Sud, l'Australie est, avec la Nouvelle-Zélande, la grande puissance régionale.

DONNÉES GÉNÉRALES SUR L'AUSTRALIE

(source : Ministère des Affaires étrangères)

Carte de l'Australie

A. À CANBERRA

Capitale de l'Australie, siège des ministères et notamment celui des Affaires étrangères, Canberra est située à quelque 300 km de Sydney, distance que la délégation a parcourue par une ligne aérienne intérieure.

Canberra est une ville moderne et aérée, dotée de vastes bâtiments fonctionnels et flambant neufs.

Grâce à la forte mobilisation et la disponibilité de notre représentation diplomatique, des contacts très fructueux ont pu s'organiser dans un laps de temps très court.

Trois domaines ont particulièrement retenu l'attention de la délégation : la coopération dans le Pacifique, les relations interparlementaires et la francophonie.

1. La densification sans précédent de la coopération franco-australienne dans le Pacifique

Ce sujet a fait l'objet d'une table ronde organisée au Ministère des Affaires étrangères et présidée M. Graeme WILSON, Assistant secretary en charge du Pacifique.

Ce dernier a d'abord souligné l'excellence des relations entre la France et l'Australie . Les questions qui avaient freiné leur développement par le passé ^{20 ( * )} ne sont plus réellement d'actualité. La qualité de la coopération en matière de défense, avec l'acquisition de matériels et la signature d'un important accord de coopération en décembre 2006, a été fortement mise en avant.

M. Graeme WILSON, a ensuite souligné l'intérêt croissant de l'Australie pour la région et sa responsabilité particulière en faveur de la « stabilité » politique, économique et environnementale. Cela résulte, a-t-il précisé, tant des attentes vis-à-vis du plus grand pays de la région que des intérêts proprement australiens (les échanges commerciaux avec la région s'élèvent à 7 milliards AUD, soit 5 milliards d'euros).

Il a rappelé aussi que les défis de la région sont nombreux : économique (faible croissance), socio-démographique (accroissement de la population et sous-emploi), éloignement des principaux marchés, difficultés d'adaptation à la globalisation etc., auxquels s'ajoutent les problèmes de gouvernance et de corruption, et l'épidémie de SIDA en particulier en Papouasie-Nouvelle Guinée.

Il a insisté sur la grande diversité de cette région (Mélanésie, Micronésie, Polynésie). Les « entités » françaises, en particulier, y jouissent d'un niveau et d'une qualité de vie élevés. D'autres réussites sont également notables, telle l'accélération de la croissance dans certains pays (Vanuatu, PNG, Nauru, Salomon) et des progrès dans la gouvernance. La question est de savoir si ces progrès seront durables, et certaines aides (notamment celles liées à la rivalité Chine-Taïwan) pertinentes.

En ce qui concerne l'aide australienne , les différents intervenants ont précisé qu'elle se concentre essentiellement sur le développement économique et la gouvernance, soit environ 870 millions AUD par an (600 millions d'euros). Cette action a un caractère interministériel et s'inscrit dans une vision à long terme, même si des crises fréquentes exigent aussi des réactions immédiates.

Cette aide australienne s'inscrit dans un contexte plus large d'une coopération entre les pays de la région et les principaux pays « donateurs » que sont la France, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon ou encore l'Union européenne.

S'agissant de la présence de la France, il semble qu'elle soit désormais perçue comme un facteur de stabilité. La coopération avec la France s'appuie sur la présence de forces françaises en Nouvelle-Calédonie. Elle porte sur de nombreux domaines comme l'aide en cas de catastrophes naturelles, la lutte contre la propagation du SIDA, la lutte contre la pêche illicite ou encore la surveillance des zones économiques exclusives.

Les participants australiens ont indiqué que la présence « constructive » de la France dans la région est particulièrement bienvenue , et sa contribution à la stabilité appréciée. Ils ont estimé que la coopération dans le Pacifique, déjà substantielle dans plusieurs domaines, doit se développer davantage.

M. Simon LOUECKHOTE, en sa qualité de Sénateur de Nouvelle-Calédonie, a rappelé que le fort développement des territoires français du Pacifique, très supérieur à celui de la région, venait d'efforts propres, mais aussi du soutien énergique de la France. Il a indiqué qu'un développement rapide peut avoir aussi des effets déstabilisants (afflux d'argent et inégalités, avenir des jeunes et survie des traditions) et qu'il est donc nécessaire de prévenir de tels effets négatifs, les défis de la globalisation exigeant une vision d'ensemble de la stabilité de la région. A cet égard, il s'est félicité du soutien australien à la Nouvelle-Calédonie en tant que membre associé au sein du Forum des Iles du Pacifique, et de l'excellence des relations militaires bilatérales.

M. Robert LAUFOAULU, Sénateur de Wallis-et-Futuna, s'est félicité de la qualité des entretiens et de l'importance de la délégation australienne (20 représentants, 8 départements ministériels).

D'un point de vue général, le rôle primordial du Forum du Pacifique au plan politique et celui de la Communauté du Pacifique Sud (CPS) au plan technique ont été soulignés : la partie australienne s'est même félicitée que le Forum organisé à Tonga réserve à la France un traitement privilégié ; elle n'a pas caché qu'un soutien français en faveur de la rationalisation des institutions serait apprécié dossier de « l'architecture régionale ».

En outre, cette réunion a permis d'aborder en détail de nombreux aspects techniques de la coopération franco-australienne tels que :

- l'action contre la criminalité transnationale : le représentant de la police fédérale australienne a exprimé le souhait que la France rejoigne le réseau que l'Australie s'efforce de constituer en Océanie ;

- les accords FRANZ afin que les prochaines réunions traitent surtout du renforcement des processus opérationnels ;

- la lutte contre le SIDA : la représentante d'AusAID a brossé un tableau des risques indiquant que le programme actuel qui doit se terminer en 2008 mériterait d'être prolongé, avec la participation de la France ;

- les récifs coralliens (CRISP) et la perspective d'un forum sur les zones côtières, les industries durables et la gouvernance ;

- la surveillance maritime : les intervenants ont noté que l'Australie qui assiste déjà 12 pays de la région en ce domaine (22 patrouilleurs offerts) s'apprête à étendre ce système à l'ensemble des pays du Forum et que la coopération quadrilatérale (France, Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis) progresse ;

- la prévention des tsunamis, car l'Australie souhaite installer une « bouée » dans les eaux de Nouvelle-Calédonie pour compléter le réseau d'alerte.

Il a été rappelé que de fréquents séismes frappent régulièrement la région (un séisme d'amplitude 7 sur l'échelle de Richter a ainsi frappé l'île Santo le lendemain du départ de la délégation). En 2007, sur l'archipel des Salomon, un violent tsunami a fait plusieurs dizaines de victimes, plus de cinq mille sans abri et rayé de la carte 13 villages.

M. Graeme WILSON et Mme Monique PAPON ont conclu la réunion, qui s'est prolongée en soirée à la résidence de l'Ambassadeur, en insistant sur l'importance du Pacifique Sud dans les relations bilatérales et le potentiel de développement de cette coopération.

* ²⁰ Allusion aux essais nucléaires et à la situation en Nouvelle Calédonie.