B. UN SECTEUR OÙ LA PROGRESSION DE L'EMPLOI N'EST PAS ACQUISE
En 1998, les entreprises artisanales emploiaient, en France métropolitaine, 2 265 000 personnes : 1 646 000 salariés et apprentis et 619 000 non-salariés. L'emploi dans les entreprises artisanales représente 12,6 % de l'emploi de l'industrie, du commerce et des services.
De même que pour la valeur ajoutée, l'emploi de l'artisanat est supérieur à celui des industries agricoles et alimentaires (591 000 emplois), de la construction (1 420 000), des transports (986 000) et représente 73 % de l'emploi total du commerce.
Pour évaluer le nombre de non-salariés, on utilise désormais les résultats des enquêtes annuelles d'entreprises, en retenant les entreprises de moins de 20 salariés et exerçant une activité artisanale au titre de l'activité principale. Les artisans non-salariés (chefs d'entreprise individuelle, conjoints et membres de la famille participant à l'entreprise) représentent 620 000 personnes en 1997, soit environ 27 % des emplois dans l'artisanat. En revanche les salariés sont recensés par les statistiques de l'UNEDIC. Selon cet organisme les entreprises artisanales employaient 1 624 000 salariés, fin 1998, contre 1 597 000, fin 1997 et 1 607 000 fin 1994 dans les établissements de moins de 20 salariés, soit une hausse de 1,7 % en 1998. De 1993 à 1997, l'emploi salarié dans l'artisanat reste pratiquement stable et fluctue autour de 1 600 000.
Fin 1998, les établissements de 16 à 19 salariés enregistrent une hausse de leurs effectifs de 4 %. Dans les établissements de 20 à 49 salariés, les effectifs stagnent. L'emploi semble mieux résister dans les petites structures. Il progresse de 0,9 %, entre 1997 et 1998, dans les établissements de moins de 5 salariés, croît de 1 % dans les établissements de 5 à 9 salariés, de 2,4 % dans les établissements de 10 à 15 salariés et de 4,2 % dans ceux de 16 à 19 salariés. Il stagne dans les établissements d'au moins 20 salariés. Dans les activités concernées par l'artisanat, les effectifs salariés, toutes tailles d'établissements confondues, progressent de 6 000 entre 1994 et 1998 et de 33 000 de 1997 à 1998 ; dans les seuls établissements de moins de 20 salariés, qui représentent, en 1998, 30 % de l'emploi salarié, le nombre de salariés progresse de 18 000 de 1994 à 1998 et de 26 000 de 1997 à 1998. Ce sont donc bien les entreprises artisanales qui ont soutenu les créations d'emploi dans ces activités.