3. La flotte d'hélicoptères
La flotte d'hélicoptères de l'armée de l'air est utilisée pour un grand nombre de missions effectuées au profit des forces armées, mais également de la population civile . Ces moyens sont consacrés aux opérations de recherche et de sauvetage au combat (RESCO), à la mission permanente de recherche et de secours sur le territoire national des appareils civils et militaires (SAR), à l'assistance aux populations en cas de catastrophe naturelle, aux mesures actives de sûreté aérienne, à la protection des points sensibles et au support opérationnel des forces.
Pour remplacer ses PUMA dédiés à la mission RESCO, l'armée de l'air a décidé en 1996 de se doter de l'hélicoptère EC 725 RESCO qui lui sera livré à partir de 2004. L'objectif est de disposer de 16 appareils à l'horizon 2015.
En 2003, 9,5 millions d'euros de crédits de paiement seront consacrés à ce programme.
L'Arabie Saoudite a commandé 12 Cougar MK2 en version RESCO dans le cadre du contrat « Al Fahd ». De nouvelles négociations sont en cours pour l'acquisition de 12 EC 725.