2. Un système de soins coûteux
Si le système de soins américain est si coûteux, ce n'est pas parce que les Américains consultent plus fréquemment leur médecin, mais plutôt parce que le prix d'une consultation y est plus élevé qu'ailleurs.
a) Un recours modéré au système de soins de la part des patients
Le nombre de médecins en activité aux Etats-Unis, rapporté à la population, est inférieur à la moyenne de l'OCDE, de même que le nombre de consultations médicales par habitant. Le nombre de lits d'hôpitaux disponibles pour les soins aigus et la durée moyenne de séjour des malades sont également inférieurs à la moyenne de l'OCDE.
On ne constate donc pas un recours excessif des Américains au système de soins qui expliquerait le niveau élevé des dépenses de santé.
|
Comparaison entre les Etats-Unis et la moyenne des pays de l'OCDE |
||
|
Etats-Unis |
Moyenne de l'OCDE |
|
|
Médecins en activité |
2,4 pour 1 000 habitants |
3,1 pour 1 000 habitants |
|
Consultations médicales |
3,8 par habitant |
6,8 par habitant |
|
Lits d'hôpitaux pour les soins aigus |
2,7 pour 1 000 habitants |
3,8 pour 1 000 habitants |
|
Sorties de l'hôpital |
126,3 pour 1 000 habitants |
157,8 pour 1 000 habitants |
|
Durée moyenne de séjour à l'hôpital pour soins aigus |
5,5 jours |
6,5 jours |
|
Source : OECD Health Data 2009 |
||
b) Des honoraires médicaux élevés
Les professionnels de santé américains gagnent très bien leur vie et le niveau élevé de leurs honoraires explique, en partie, l'écart de dépenses entre les Etats-Unis et les autres pays développés.
Selon l'OCDE, la rémunération d'un médecin généraliste américain (general physician) dépasse de 25 000 à 40 000 dollars celle d'un médecin généraliste britannique, allemand ou canadien ; l'écart avec la rémunération d'un généraliste français est évalué à 60 000 dollars.
Une étude de l'OCDE de 2007 indique que les hôpitaux américains facturent leurs prestations en moyenne 40 % plus cher que les hôpitaux des pays comparables. L'OCDE conduit actuellement une nouvelle étude qui suggère que cet écart a sans doute été sous-estimé et serait plutôt du simple au double...
Bien qu'elle ait manqué de temps, au cours de son déplacement, pour s'intéresser au secteur pharmaceutique, la mission rappelle que plusieurs études ont montré que le prix des médicaments est supérieur de 30 % à 50 % aux Etats-Unis par rapport à la moyenne de l'OCDE 23 ( * ) .
Les interlocuteurs de la mission ont avancé deux explications principales pour justifier le niveau élevé des honoraires médicaux aux Etats-Unis : d'une part, le coût des études de médecine, d'autre part, le coût des assurances que les médecins doivent souscrire pour faire face à une éventuelle condamnation à verser des dommages et intérêts en cas d'erreur médicale.
Sumi Sousa, conseillère santé de la présidente (Speaker) de l'Assemblée de Californie, a expliqué aux membres de la mission que l'endettement des jeunes médecins, à la fin de leurs études, est généralement compris entre 100 000 et 200 000 dollars, en raison des frais d'inscription élevés exigés par les facultés de médecine aux Etats-Unis.
Du fait de ce niveau d'endettement, les praticiens évitent de s'installer dans les zones socialement défavorisées , car les perspectives de gain y sont plus réduites, et ont tendance à privilégier la médecine de spécialité , plus rémunératrice, au détriment de la médecine générale. Sumi Sousa a indiqué qu'un généraliste gagne en moyenne 100 000 dollars par an, contre 200 000 dollars pour un spécialiste et 300 000 à 400 000 dollars pour un chirurgien.
Les médecins américains doivent également s'assurer contre le risque de condamnation en cas d'erreur médicale . Les patients n'hésitent pas à porter plainte en cas de problème et les caractéristiques du système de responsabilité civile américain aboutissent souvent à une condamnation du médecin à payer des dommages et intérêts élevés.
Elizabeth A. Mc Glynn, chercheur à la Rand Corporation, a rappelé aux membres de la mission que les avocats retirent une part importante de leurs revenus de ces procès et qu'ils sont, par ailleurs, un puissant soutien électoral (et financier) du Parti démocrate. Ceci explique que la réforme du droit de la responsabilité civile ne soit pas véritablement à l'ordre du jour. Il est seulement prévu que le sujet soit mis à l'étude et que des alternatives au système actuel soient évaluées.
* 23 Les chiffres mentionnés dans cette section figurent dans un document de Mark Pearson, chef de la division Santé de l'OCDE : « Disparities in health expenditure accross OECD countries : why does the United States spend so much more than other countries ? », 30 septembre 2009.