C. UN MANQUE GLOBAL DE DYNAMISME ÉCONOMIQUE
Depuis deux ans, les économies d'outre-mer, en particulier celles des DOM antillais, souffrent d'une conjoncture défavorable . En témoigne la dégradation sensible de l'investissement, en relation avec la crise de l'activité touristique et les conséquences de celle-ci sur le secteur du bâtiment et des travaux publics (BTP).
Cette situation s'accompagne d'une multiplication du nombre de défaillances d'entreprises, principalement dans les secteurs de l'industrie et du bâtiment. En Guadeloupe, ces défaillances ont progressé de 9,5 % pour la seule année 2002.
1. Une diversification économique insuffisante
Ces difficultés s'expliquent, en partie, par la faible diversité des activités économiques de l'outre-mer, qui conduit à une dépendance à l'égard d'un nombre réduit de secteurs.
En dehors de cas particuliers comme l'activité spatiale en Guyane et l'exploitation du nickel en Nouvelle-Calédonie, les principales activités des outre-mers s'articulent autour du secteur primaire (agriculture, industries agroalimentaires et pêche) et du tourisme .
Or, lorsque ces secteurs connaissent des difficultés, c'est toute l'économie d'un territoire qui en pâtit.
L'agriculture ultramarine
Les filières héritées de l'économie coloniale , comme celles de la banane et de la canne à sucre, ont encore un poids économique important dans les DOM insulaires.
Cependant, ce type d'agriculture est fragilisé par la concurrence des produits agricoles obtenus à moindre coût dans les pays en développement.
Selon les représentants de la Fédération des entreprises des départements d'outre-mer (FEDOM), le coût de production des « bananes dollars » d'Amérique centrale est six à sept fois inférieur à celui des bananes martiniquaises. Quant à l'économie de la canne à sucre, elle est aujourd'hui menacée par l'ouverture de l'Union européenne aux importations de sucre en provenance des pays les moins avancés (PMA), dans le cadre de l'initiative communautaire « Tout sauf les armes ».
Cette agriculture coexiste outre-mer avec une agriculture de subsistance, telle qu'on la trouve en Guyane. L'élevage bovin se développe néanmoins en Nouvelle-Calédonie.
Un problème particulièrement préoccupant pour les agriculteurs d'outre-mer, en particulier dans les îles, est celui de la pression foncière résultant de la concurrence pour l'utilisation des sols. Cette pression est telle qu'il existe parfois un vrai risque de disparition du foncier agricole . Selon Mme Chantal Berthelot, auteur d'un rapport sur les agricultures des DOM au nom du Conseil économique et social, l'agriculture recule, en moyenne, de deux hectares par jour en Martinique. A la Réunion, la menace qui pèse sur les terres agricoles ne permet pas de garantir à l'industrie du sucre un approvisionnement suffisant en canne pour les dix prochaines années et compromet la réalisation d'investissements pourtant nécessaires à la filière.
Si le présent projet de loi ne comporte pas de volet agricole, les agriculteurs d'outre-mer espèrent que leurs problèmes spécifiques, en particulier la question de la protection du foncier, seront traités dans le cadre de la future loi relative aux affaires rurales.
Le tourisme
Le tourisme a conquis une place déterminante dans l'économie des Antilles et se développe à la Réunion, en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française. L'outre-mer français offre à cette activité de nombreux atouts : beauté des paysages, environnement sécurisé, niveau d'équipements satisfaisant et image favorable.
Cependant, ce secteur connaît aujourd'hui une situation dégradée . La fréquentation est en baisse, y compris dans le domaine du tourisme de croisière et de plaisance. Plusieurs groupes hôteliers, tels que le groupe Accor, ont annoncé leur retrait des Antilles.
Plusieurs raisons expliquent cette situation :
- des dessertes aériennes insuffisantes, en raison de la disparition de plusieurs compagnies ;
- le vieillissement du parc hôtelier, qui appelle une réhabilitation ;
- la concurrence vive des pays voisins tels que Saint-Domingue et Cuba, qui bénéficient d'un coût du travail inférieur ;
- une qualité de l'accueil parfois jugée insuffisante.
Incontestablement, l'atout que représente le tourisme pour l'outre-mer français doit être conforté. S'il convient, à cet égard, de se féliciter des mesures prises par le Gouvernement en faveur de ce secteur, dès décembre 2002 à travers un programme annoncé par le secrétaire d'Etat au tourisme lors de sa visite aux Antilles, puis à travers ce projet de loi de programme, il faut souligner qu'une mobilisation et une prise de conscience locales sont également indispensables .
Au-delà, il apparaît souhaitable d'encourager la diversification des activités économiques des outre-mers afin, non seulement de remédier à leur dépendance en matière d'approvisionnement, mais également de diversifier leurs exportations. Exemplaire est, à cet égard, le cas de la Réunion, où se développent des partenariats avec des pays voisins de l'océan indien, tels Maurice et Madagascar, autour de productions comme le textile, contribuant ainsi à l' intégration de cette île dans le tissu économique régional .
2. Des entreprises confrontées à des contraintes particulières
Le manque global de dynamisme économique de l'outre-mer doit aussi être relié aux contraintes particulières qu'y supportent les entreprises, notamment :
- le niveau insuffisant de formation des salariés ;
- le surcoût lié à l'acheminement des intrants en provenance de métropole;
- la nécessité, pour compenser les difficultés d'approvisionnement, de constituer des stocks qui pèsent sur les comptes d'exploitation ;
- la difficulté d'accéder à des financements extérieurs , le coût du crédit étant rendu plus élevé par la faible disponibilité de l'épargne locale.
Ces contraintes se reflètent dans les principaux indicateurs qui illustrent l'insuffisante compétitivité de ces entreprises . Ainsi, le taux de valeur ajoutée des DOM, à l'exception de celui de la Guyane du fait du secteur spatial, reste durablement inférieur à celui de la métropole.
Tout ceci démontre la spécificité des conditions d'exploitation et de rentabilisation des entreprises de l'outre-mer et plaide en faveur de dispositifs incitatifs particuliers.